随着时间的推移，中东国家也更频繁地将其政治议程投射到其国家足球队上。在1998年世界杯上，伊朗和美国之间的一场小组赛为两国多年的敌对关系提供了一个舞台。伊朗以戏剧性的2比1赢得了比赛。在比赛前的准备过程中，虽然美国和伊朗两国的元首都试图借比赛缓和原本紧张的关系，但双方的球迷都表达了强烈的政治情绪。

此前，英格兰队和伊朗队从未在国际大赛中交手。伊朗在过去两届世界杯首战都保持零失球，但此役开场不久后防线便遭遇重创，主力门将贝拉万德在第8分钟和本队防守队员面部相撞，受伤下场。

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第三支球队可能是日本队，由于运气不佳，他们只能分在德国和西班牙的小组，虽然西班牙众多国脚处于感冒状态，但阵容储备是本届世界杯最强的，恩里克有足够的人手应付小组赛。而德国队是知耻而后勇，确立了以拜仁七位巨星为班底的首发阵容，容易其他球队没有的默契度。所以，日本队很难与他们周旋了，特别是没有进球效率高的前锋，专心防守反击肯定会非常被动，并不看好他们能爆冷出线。第四支球队或许是加拿大，他们的主力左后卫戴维斯刚刚复出，身体状态应该没能调整至最佳，加上也首次参赛，同组也有欧洲两大强队比利时和克罗地亚，拿到一分也算赢了。初步来看，这四支球队出线机会比较小，只希望他们输少当赢了。

本届世界杯已经点燃烽火，中国企业全面“参战”，从场馆建设到看台座椅等，都有中国企业的身影。白岩松四年前的一句话，今天仍然没过保质期：“中国除了足球队没去，都去了”。/p>